Amerikkalainen upseeri Pinkerton ostaa Japanin-komennuksellaan itselleen vaimon. Järjestelyn tilapäisyydestä huolimatta Cio-Cio San rakastuu Pinkertoniin. Pinkerton palaa kotimaahansa, ja Cio-Cio San jää odottamaan hänen paluutaan. Kun vuosien jälkeen laiva lopulta saapuu, Cio-Cio San joutuu pettymään.

Madama Butterfly on ooppera, joka särkee sydämesi. Säveltäjämestari Giacomo Puccini (1858–1924) vuodatti rakkaudesta ja pettymyksestä kertovaan tragediaan kaikkein koskettavinta musiikkiaan. Näkemyksellisesti ohjattu ooppera sopii myös ensikertalaisille. Luvassa on rakkautta, kaipausta ja kyyneliä.